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10 de novembro, 2000 às 12:16 AM hora de Nova York (0516 GMT) O que é tão grande quanto a ilha de Manhattan, 10 trilhões de vezes mais denso que o aço e 100 vezes mais rápido que um supersônico? A resposta é a estrela de neutron RX J185635-3754, a mais próxima de sua espécie já observada. Sua trajetória foi detectada em três tomadas do telescópio Hubble, feitas em 1996 e 1999. Uma estrela de neutron é a reminiscência superdensa de uma estrela extinta, composta inteiramente de partículas de neutron. Esta, observada pelo Hubble, é resultante de uma explosão estelar que poderia ter sido visível aos olhos de nossos ancestrais no ano de um milhão a.C., segundo informaram astrônomos do Instituto de Ciência Telescópica Espacial dos Estados Unidos no final do mês de Outubro deste ano. Localizada a 200 anos-luz de distância, na constelação ao sul de Corona Australis, a estrela passará próxima à Terra, em uma distância segura de 170 anos-luz, daqui a cerca de 300 mil anos. (Um ano-luz equivale à distância percorrida pela luz em um ano completo, ou seja, aproximadamente 1,6 trilhão de quilômetros). "A importância científica desse objeto está no fato de que a estrela de neutron está isolada", observou Frederick M. Walter, da Universidade do estado de Nova York. "Esta é a mais próxima e mais brilhante das poucas estrelas de neutron isoladas que conhecemos, e isso facilita o seu estudo, além de servir como um excelente aparelho de teste para teorias astrofísicas nucleares", frisou Walter. Em uma perspectiva terrrestre, a RX J185635-3754 viaja uma distância igual ao diâmetro da lua a cada 5.400 anos. Embora seu movimento possa parecer lento, a estrela é a mais rápida já vista no céu, afirmam os astrônomos. Os resultados obtidos através do Hubble foram aceitos para publicação no Astrophysical Journal. O telescópio espacial Hubble é um projeto conjunto entre a Nasa e a Agência Espacial Européia. (Internet – astronomonews).

NEW HAVEN -- Uma equipe de astrônomos venezuelanos e norte-americanos descobriu um novo objeto em órbita do sol, menor do que um planeta porém maior que os asteróides conhecidos. Oficialmente chamado 2000 EB173, o objeto é uma bola de rocha e gelo medindo 597 quilômetros de diâmetro, cerca de um quarto do tamanho do planeta Plutão. O objeto foi classificado como um planeta menor, como milhares de outros asteróides e cometas do nosso sistema solar. É o segundo em tamanho, ficando atrás somente do asteróide Ceres, que tem 940 quilômetros de diâmetro e está em órbita entre Marte e Júpiter. Os astrônomos reconhecem oficialmente nove principais planetas. O EB173 é pequenos demais para ser enquadrado nessa categoria. Localizado a 5,8 bilhões de quilômetros da Terra, o EB173 é parte do Cinturão de Kuiper, que orbita o sol, localizado perto de Netuno. Os astrônomos acreditam que o Cinturão de Kuiper é repleto de milhares de pequenos objetos gelados. O primeiro desses objetos foi descoberto em 1992, e desde então foram encontrados mais 150 outros, alguns deles com até 96 quilômetros de diâmetro e diversos outros, incluindo o EB173, bem maiores. Plutão foi descoberto por Clyde Tombaugh, em 1930. Muitos astrônomos acreditam que, se fosse descoberto hoje, seria classificado como um planeta menor do Cinturão de Kuiper. Os astrônomos têm interesse em estudar o Cinturão de Kuiper porque querem saber mais sobre como a Terra e outros planetas foram formados. E acham que os objetos gelados dentro do Cinturão são remanescentes bem preservados dos primórdios do sistema solar, formado há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os cientistas também acreditam que o Cinturão de Kuiper é a fonte de cometas, como o Halley, que periodicamente passam pela Terra em sua órbita em volta do sol. Uma equipe de astrônomos, chefiada por Gustavo Bruzual, do centro de astronomia da Venezuela, e Charles Baltay da Universidade de Yale descobriram o EB173. A descoberta deverá ser relatada na publicação Astronomical Journal Letters. (astronomonews/internet)

Os 18 corpos celestes vistos na constelação de Orion não orbitam nenhuma estrela. Herton Escobar escreveu para "O Estado de Sào Paulo": Bem quando a descoberta de planetas extra-solares já se tornava rotina mais de 50 já foram detectados desde 95 -, pesquisadores da Espanha, Alemanha e EUA fotografaram pela primeira vez 18 corpos celestes na constelação de Orion que parecem ser planetas "flutuantes", pois não orbitam nenhuma estrela. O achado sugere uma nova teoria sobre a formação de planetas, segundo a qual objetos de massa planetária e estrelas podem ser criados pelo mesmo processo.Em geral, planetas como a Terra são formados durante dezenas de milhões de anos, a partir da aglomeração de partículas de gás e poeira que giram num disco protoplanetário ao redor de uma estrela.Os astros detectados no aglomerado estelar de Sigma Orionis, porém, teriam sido formados num curto espaço de tempo (a constelação tem "apenas" 5 milhões de anos), graças ao colapso gravitacional de partes de uma nuvem molecular, também composta por gases e poeira. Esses "aglomerados", contudo, não ficaram grandes o suficiente para iniciarem as reações de fusão nuclear típicas de estrelas (queima de hidrogênio) ou de anãs marrons (estrelas pequenas que queimam deutério, um isótopos mais frágil do hidrogênio). "As condições físicas que levam à formação de estrelas no interior de nuvens moleculares terão de ser revistas, pois os modelos teóricos comumente usados dificilmente levam à formação de objetos com massas tão pequenas", diz Gabriel Hickel, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos, que avaliou o estudo a pedido do Estado.Maria Rosa Zapatero Osório, do Instituto de Astrofísica das Canárias, na Espanha, que liderou o estudo publicado na revista Science, garante que os novos astros "tem todas as características básicas de um planeta". As imagens em infravermelho coletadas por telescopios em terra indicam que os objetos possuem temperaturas típicas de jovens planetas que estao perdendo calor rapidamente. Atualmente eles são bolas gigantes de gás, com massa entre 8 e 15 vezes maior que a de Júpiter. Em alguns milhões de anos, serão mais ou menos do tamanho de Júpiter, só que mais densos, segundo Maria. "Eles vão acabar como grandes rochas congeladas no espaço." Conforme perderem calor, esses objetos ficarão cada vez mais difíceis de ver, diz Maria, pois não emitirão luz nem terão uma estrela próxima cuja luminosidade seja refletida por eles. Para Maria, esse tipo de planeta prolifera na Via-láctea e muitos outros serão descobertos no futuro. Se esses astros são realmente planetas é mais um problema de metodologia do que de base cientifica, segundo David Stevenson, do Instituto de Tecnologia da California (Caltech). Para ele, classificar os novos astros como planetas não contribui para o estudo dos processos que levaram à formação dos planetas do Sistema Solar."Esses objetos parecem muito mais estrelas do que qualquer coisa que temos por aqui", ressalta. Stevenson prefere classificar os objetos como anãs marrons, apesar de não queimarem deutério."Se quiserem chama-los de planetas, tudo bem, mas eu acho bobagem - o estudo implica que provavelmente existem astros que são formados como estrelas, mas em massas que se sobrepõem com a definição de planetas." Fonte: O Estado de São Paulo

O Boletins Cygnus x-3 é uma publicação mensal do Grupo de Estudos de Astronomia que tem como editor respossável José Tadeu Pinheiro. Colaboradores: José Geraldo Mattos, Adolfo Stotz Neto, Marcos Boheme, Newton Tesseroli e Avelino Alves. Enderço postal Planetário da UFSC, Campus Universitário, Trindade, Florianópolis, SC CEP 88.000-000 Endereço eletrônico www.gea.org.br/antigo/informativos.html e tadeupinheiro@hotmail.com