As partículas de poeira maiores compõem um grupo de meteoros que é atraído pela Terra duas vezes por ano. Isto tem como consequência as chuvas de meteoros Eta Aquáridas, no final de abril, e Oriónidas, no final de outubro. A massa deste fluxo de meteoros indica que o cometa está na meia-idade: foi capturado pelo campo gravitacional de Júpiter, que o obrigou a descrever a órbita atual mais ou menos 200.000 anos atrás, numa época em que seu núcleo tinha aproximadamente 19 km de diâmetro.

Este núcleo agora tem mais ou menos 11 km de diâmetro e dentro de 300.000 anos terá desaparecido completamente. O sucesso da predição de Edmond Halley do retorno de seu cometa em 1759 foi considerado como uma prova sensacional da lei da gravitação de Newton. Em 1910, uma série de notícias a respeito do cianogénio, gás letal presente na cauda do cometa, criou um clima de pânico à escala global.

Curiosamente, o que está na origem de todo o alarido são descobertas científicas fidedignas. Pela primeira vez, os astrônomos identificaram os elementos químicos de um cometa, incluindo os componentes venenosos, e a informação saltou para a Imprensa. Houve tentativas de explicar que, mesmo ao aproximar-se mais da Terra – na noite de 18 para 19 de Maio -, o cometa não envenenaria ninguém, mas o estrago estava feito.  O que aconteceu a partir daí foi uma bola de neve de superstições, especulação e exploração comercial e religiosa. Ainda que longe da histeria disseminada pelos Estados Unidos, Portugal não escapou ao medo semeado pelos jornais. E como o medo de alguns é sempre um bom negócio para outros, rapidamente houve quem lucrasse, e muito, com o suposto envenenamento por cianogênio.Das mentes criativas dos contemporâneos da penúltima passagem do Halley saíram máscaras para escapar aos gases, comprimidos que prometiam ser um antídoto ao veneno, vestuário protetor e uma parafernália de mezinhas para salvar da morte anunciada nos céus. O Halley passou, indiferente às profecias, e continuou a sua órbita.

No ano de 1986, a humanidade tinha 28 anos de era espacial e uma frota de espaçonaves foi enviada para observá-lo, inclusive a sonda Giotto em julho de 1985. Estavam também planejadas que duas missões do halley espacial [1] a STS-51-L que resultou na destruição do Challenger e a STS-61-E observariam o cometa a partir da órbita terrestre baixa. A STS-61-E seria a próxima missão a decolar após o final do voo do Challenger. Agendada para Março de 1986, transportaria o observatório ASTRO-1, uma plataforma de estudo do Halley [1]. A missão foi cancelada e o Astro-99, com uma nova circunferência de telescópios, somente foi ao espaço no final de 1990EM 1986 o cometa Halley passaria  pelo periélio em 9 de Fevereiro de 1986, e teria-se que esperar o mesmo de distanciar do sol para poder ser observados com maior facilidade. Pelos cálculos dos integrantes do GEA – Grupo de Estudos de Astronomia  da UFSC, a melhor data para observação da população em geral seria no dia 25 de março, devido ao ângulo de sua calda e afastamento do Sol.

No Brasil e na cidade a euforia para ver o cometa estavam em alta, praticamente todas as semanas havia encartes e no jornal “O Estado” oferecendo binóculos e lunetas, produtos este até então despercebidos pela população local em óticas e nas lojas Hermes Macedo. Isto fica também muito evidente junto ao pessoal do Grupo que frequentemente recebia no Planetário da UFSC interessados em adquirir um equipamento correto para ver o cometa.