PRÓLOGO
Fonte: Alfredo Martins
Entre os milhares de astrônomos amadores e suas associações ao redor do mundo, o GEA – Grupo de Estudo de Astronomia / Planetário UFSC / Florianópolis / SC – foi certamente um dos beneficiários desta revolução tecnológica e dela obteve excelente rendimento que muito ajudou na consolidação da longevidade deste Grupo.
Inovando o desenho ótico dos telescópios com junção dos primitivos refrator e refletor, os Schmidt-Cassegrain trouxeram um modelo portátil, poderoso, acessível e versátil para astrofotografia que imediatamente conquistaram uma legião mundial de astrônomos.
No GEA, nosso associado Sérgio Schmiegelow juntou sua expertise em astronomia com seu maravilhoso espécime C8 – Telescópio Schmidt-Cassegrain (Catadióptrico) de 8 polegadas – elevando o Grupo a um patamar internacional de qualidade nas observações celestes.
Foram diversos eventos astronômicos extraordinários em que a competência do famigerado C8 foi testada e amplamente aprovada. O primeiro deles documentado teve a magnitude de ser o único até agora observado na história da astronomia: a colisão do Cometa Shoemaker-Levy 9 com o planeta Júpiter. Em 16 de julho de 1994, no pátio do Planetário UFSC, membros do GEA observaram através da ótica do C8, em tempo real, as manchas na atmosfera superior do Gigante Gasoso decorrentes da inusitada colisão. Um evento icônico e histórico do GEA.
Neste miraculoso ano de 1994, em 03 de novembro outro evento astronômico iria marcar o GEA para sempre: o espetacular Eclise Solar Total em solo catarinense. Uma incrível plêiade de astrônomos desde São Paulo (Helga Roth Szmuk e outros), da Hungria (Attila Mizsér) e dos EUA (John Dobson) juntaram-se a Caravana GEA rumo a Lages, centro da totalidade. Entre grandes telescópios e instrumentos de registros deste especial fenômeno, lá estava o intrépido C8 / Sérgio Schmiegelow cumprindo sua importante missão.
Em 08 de junho de 2004 realmente este C8 operado com maestria por seu guardião Sérgio mostrou toda seu magnífico desempenho: a documentação do raríssimo Trânsito do Planeta Vênus. Este evento de ciclo centenário é uma pérola inédita no roll das observações astronômicas. O staff GEA, num esforço coordenado, logrou sucesso nesta campanha que é motivo de exultante triunfo por toda sua longevidade.
Outro desempenho relevante na utilização deste primoroso telescópio foi em 08 de novembro de 2006 quando da observação do Trânsito do Planeta Mercúrio, realizada publicamente na Avenida Beira Mar Norte de Florianópolis. Ao par de toda capacidade didática do staff GEA no esclarecimento da mecânica celeste envolvida neste fenômeno para a curiosa assistência, a concretude da observação em tempo real da dança dos astros foi mais uma façanha desta joia ao nosso alcance – o fabuloso Telescópio Schmidt-Cassegrain .
Mais informações da história deste icônico telescópio segue desde artigo traduzido de publicação na revista Astronomy Magazine, Outubro de 1989, pelo astrônomo canadense Alan Dyer, envolvido na produção de planetários, comércio de telescópios e educação em astronomia.
A GÊNESE DE UMA LENDA
Alan Dyer / Astronomy Magazine, October 1989
Nos últimos vinte anos, o Telescópio Schmidt-Cassegrain de 8 polegadas dominou o mercado de telescópios amadores. Embora os observadores obstinados do céu profundo possam agora optar por refletores dobsonianos de grande abertura e os observadores planetários possam preferir refratores apocromáticos, o Schmidt-Cassegrain é um telescópio de uso geral mais portátil e versátil e é adequado para fotografia. A SCT combinação de um espelho e uma lente corretiva fornece um sistema óptico potencialmente ideal com uma abertura relativamente grande. Genericamente, este telescópio meio refletor e meio refrator é chamado de Sistema Catadióptrico, ou “Cat” para abreviar.
Desde a sua introdução no final da década de 1960, o Schmidt-Cassegrain evoluiu de sua forma primitiva para uma variedade desconcertante de espécies, algumas adaptadas para “nichos” de observação especializados. Na verdade, existem tantas espécies de SCTs agora percorrendo o mercado de telescópios que é fácil se perder na selva de anúncios e exageros.
Confuso com a diferença entre o LX-3 e o LX-5? Você deveria comprar um Super Polaris ou um Classic 8? Você então deve conhecer os pontos fortes e fracos relativos dos vários modelos e suas próprias necessidades e desejos para poder tomar uma decisão informada.
A Evolução do Cat
O SCT não é um design novo. O fabricante de telescópios Bernhard Schmidt inventou sua astrocâmera de campo amplo e sem torções nos anos 30. Uma década depois, os astronautas e engenheiros do Observatório Palomar aplicaram pela primeira vez o projeto de Schmidt a telescópios profissionais. As câmeras de Schmidt, juntamente com outras câmeras construídas em todo o mundo, pesquisaram o céu como nunca antes.
A variação de design que transformou uma câmera Schmidt em um telescópio foi uma técnica familiar. O problema era que a complexa placa corretora era muito difícil de colimar. Em 1964, Johnson renomeou sua empresa de eletrônicos para Celestron Pacific e mudou para fazer telescópios Schmidt-Cassegrain. Eles mantiveram os custos baixos usando uma técnica especial de formação a vácuo para fabricar a placa corretiva anteriormente trabalhosa e cara. Esse avanço significou que o Celestron poderia produzir SCTs em massa.
Os primeiros telescópios de Celestron foram destinados a observatórios universitários e amadores ricos. No final da década de 1960, grandes telescópios de 22, 16, 12 e 10 polegadas eram a especialidade da Celestron.
Como o mercado de grandes telescópios é limitado, a Celestron decidiu entrar no mercado de massa em 1970 com um Modelo de 8 polegadas, o C8. O preço de varejo do telescópio básico sem tripé foi de US$795. Considerando que refletores newtonianos de 8 polegadas totalmente equipados custavam US$ 600 naquela época, o C8 competia como um produto de alta qualidade. Atraídos por seu tamanho compacto e facilidade de uso, muitos observadores acharam que o novo telescópio valia a pena.
A Competição Aparece
Com tal vantagem sobre os Newtonianos e refratores, era apenas uma questão de tempo até que outro SCT aparecesse em cena. Em 1971, uma empresa há muito conhecida por seus telescópios newtonianos de baixo custo, mas altamente respeitados, introduziu um SCT concorrente.
A empresa era a Criterion e o telescópio era chamado de Dynamax 8. O preço era cerca de US$100 mais barato do que o C8.
O Dynamax, no entanto, provou ser um pouco problemático para o incipiente Celestron. Foi atormentado por longos atrasos na entrega, problemas de controle de qualidade e um design geralmente inferior que apresentava um tubo de papelão. Muitos revendedores não o comprariam e muitos amadores não o comprariam. Surpreendentemente, este modelo sobreviveu no mercado até o início de 1988, embora redesenhado como Bausch e Lomb 8001.
Uma competição séria para a Celestron chegou em 1980, quando a Meade Instruments apresentou seu Modelo 2040 4 polegadas e Modelo 2080 8 polegadas Schmidt-Cassegrains. A Meade começou a vender acessórios para telescópios no início da década de 1970. Como a Criterion, eles então fizeram um nome para si mesmos vendendo Newtonianos de boa qualidade. Ao contrário da Criterion, a Meade foi capaz de fornecer um telescópio que competiu com muito sucesso com os modelos Celestron, recurso por recurso e dólar por dólar.
No final de 1989, Meade e Celestron oferecem cada uma cinco modelos de telescópios Schmidt-Cassegrain de 8 polegadas. Ambos os fabricantes produziam dois telescópios voltados para consumidores com cerca de US$ 1.000 a US$ 1.300 para gastar. A Meade comercializa o MTS montado em garfo e os modelos padrão 2080, e a Celestron conta com o Super Polaris alemão montado em equatoriais e o telescópio montado em garfo Classic 8. Na faixa de preço de nível médio, de cerca de US$ 1.400 a US$ 1.700, a Meade oferecia os modelos LX-3 e LX-5 e a Celestron o Powerstar Modelo IV.
Na extremidade superior do mercado, com preços que variam de US$ 2.000 para cima, existiam dois telescópios especializados para astrofotógrafos, o Meade LX-6 e o Celestron Ultima 8. O Compustar da Celestron, de US$ 3.500, estava em uma posição por si só, embora você pudesse obter um telescópio Meade com capacidades semelhantes adicionando o sistema Meade Computer Aided Telescope ao LX-6. Cada um dos dez modelos tem pontos fortes e fracos que você precisaria conhecer para encontrar o modelo específico que melhor atende as suas necessidades de observação.
Tanto a Meade quanto a Celestron ofereciam modelos com preços econômicos para potenciais compradores interessados em um SCT básico sem muitos frescuras. Cada empresa tem uma versão em uma montagem especial de baixo custo, e agora cada uma reintroduziu seus SCTs originais em montagens de garfo padrão.
Antes de 1984, sua escolha em SCTs de 8 polegadas era simples: era um Meade 2080 ou um Celestron C8. Em setembro de 1984, a Celestron adicionou o Super Polaris C8, um modelo de baixo valor que foi vendido por cerca de US$ 800. A ideia era oferecer um telescópio de nível básico como uma alternativa aos modelos principais cada vez mais caros.
O conjunto do tubo do Super Polaris era (e é) o mesmo que os outros modelos, mas a montagem era diferente: um projeto equatorial alemão que, pela primeira vez, introduziu motores de pulso Corrente Contínua operados por bateria.
Antes disso, todos os motores de acionamento de telescópio eram unidades síncronas de Corrente Alternada, que na América do Norte corriam a 60 Hz/120 volts. Os motores Super Polaris opcionais funcionavam diretamente com baterias cilíndricas ou uma bateria de carro sem a necessidade de inversores eletrônicos ou corretores de acionamento.
Foi um avanço e o primeiro ataque na batalha entre Meade e Celestron para superar um ao outro no campo da eletrônica de acionamento. Neste sentido, diversos novos modelos mais precisos e complexos foram se sucedendo, como por exemplo o Compustar e Ultima 8 da Celestron.
Vinte anos após a introdução do primeiro Schmidt-Cassegrain de 8 polegadas, o SCT evoluiu para diversas formas. Quando você leva em conta a inflação nos últimos anos, é bastante notável que você possa mais uma vez comprar telescópios Meade e Celestron a preços dos anos 1970. A concorrência acirrada e as técnicas de fabricação computadorizada de alta velocidade tornaram isso possível. Se você vai para um telescópio básico de entrada ou um modelo computadorizado topo de linha, os telescópios Schmidt-Cassegrain de hoje ainda representam um excelente valor para o seu dinheiro.
MEMÓRIA VISUAL
