Em 23 de junho de 2025 o Observatório Vera C Rubin liberou sua 1ª imagem para grande alarde na comunidade da astronomia. Espectadores de todo o mundo transmitiram a coletiva de imprensa desde escolas, museus e planetários, maravilhando-se com nebulosas expansivas e campos repletos de galáxias em detalhes requintados. Além disso, o observatório lançou filmes de asteróides em movimento e estrelas cintilantes para destacar sua capacidade de mapear o cosmos em tempo real.

Localizado no topo do Cerro Pachón, no Chile, próximo aos observatórios Gemini Sul e SOAR, com latitude e longitude de 30º14’40.68″S, 70º44’57.90″W e altitude de 2647 metros e financiado em conjunto pela Fundação Nacional de Ciências e U.S. Departamento de Energia (DOE), o projeto originalmente conhecido como Large Synoptic Survey Telescope (LSST) iniciou sua construção em 2015. Em 2019, foi renomeado para astrônoma Vera Rubin (1928-2016), cujo trabalho de mapeamento da rotação de galáxias foi fundamental na descoberta da Matéria Escura. Ele abriga o Telescópio de Pesquisa Simonyi de 8,4 metros, cujo design de três espelhos guia a luz para a Câmera LSST de 3.200 megapixels, a maior câmera digital do mundo. Ele pode cobrir cerca de 9,6 graus quadrados, a área de 45 Luas Cheias, de uma só vez. A exibição de uma única imagem em tamanho real exigiria 400 TVs com resolução 4K.

O Observatório Rubin fotografará todo o céu noturno do Hemisfério Sul a cada poucos dias, repetidamente, durante dez anos. Com tantas imagens repetidas, saberemos como o céu normalmente se parece, e assim perceberemos quando algo mudar em brilho ou posição. Os cientistas usarão softwares sofisticados para identificar objetos errantes do Sistema Solar e estudar propriedades como seus tamanhos, composição e órbitas ao redor do Sol. O Observatório Rubin se destacará na detecção de objetos tênues e encontrará de 10 a 100 vezes mais objetos do Sistema Solar do que se conhecia anteriormente. As informações coletadas sobre esses objetos ajudarão os cientistas a classificá-los em diferentes grupos e a entender como o Sistema Solar chegou à sua forma atual.

A pesquisa de 10 anos do observatório sobre o céu do hemisfério sul é chamada de O Levantamento Legado do Espaço e do Tempo (LSST). Ele fotografará quase todo o céu do sul a cada três ou quatro dias, tirando cerca de 1.000 imagens por noite. Um campo médio receberá 800 visitas de 30 segundos ao longo de 10 anos, totalizando cerca de 6,7 horas de tempo total de exposição, com regiões selecionadas recebendo 1.100 visitas (9,2 horas de tempo total de exposição).

O resultado: 20 terabytes de dados a cada noite, e cerca de 60 petabytes de dados brutos e 500 petabytes de dados processados e calibrados no final de 10 anos.

“Este observatório representa um salto gigante em nossa capacidade de explorar o cosmos e desvendar os mistérios do universo”, disse Kathy Turner, EUA, Gerente do programa DOE para o observatório, durante a primeira coletiva de imprensa.

Rubin tem quatro objetivos científicos principais:

#1 – Entender a matéria escura e a energia escura, investigando a aceleração da expansão do universo e a natureza dessa matéria invisível;

#2 – Inventariar os pequenos corpos do sistema solar, descobrindo milhares de novos asteroides, cometas e objetos interestelares;

#3 – Mapear a Via Láctea, estudando a estrutura e a formação da nossa própria galáxia;

#4 – Descobrir e rastrear fenômenos transitórios astronômicos, que mudam de posição ou brilho, como as supernovas.

Através do mapeamento de 20 bilhões de galáxias, bem como estudando efeitos como as lentes gravitacionais – a flexão da luz de objetos distantes por aglomerados de galáxias em primeiro plano- Rubin traçará a estrutura do universo, que é ditada em grande parte pela distribuição da matéria escura e pela influência da energia escura. Mapear bilhões de estrelas na Via Láctea e seus satélites ajudarão a iluminar a natureza e a história de nossa galáxia natal.

Rubin também criará um filma de alta definição do céu para capturar bilhões de eventos que vão desde a explosão de supernovas e colisões de buracos negros até planetas em trânsito e asteroides e cometas nunca antes vistos. Estas descobertas serão sinalizadas e , em tempo real, um alerta público será emitido dentro de 60 segundos: até 10 milhões de alertas serão emitidos por noite. Com um arquivo de imagens passadas ao longo do tempo, “se algo estranho aparecer – uma explosão, um objeto desaparecendo – podemos retroceder e ver o que levou a isso”, disse Yusra AlSayyad, que gerencia os algoritmos de processamento de imagens do observatório, em um comunicado à imprensa.

Os astrônomos muitas vezes devem equilibrar a necessidade de longas exposições para ver objetos fracos ou distantes na varredura do céu para capturar por acaso novos eventos. Ambos os objetivos agora são alcançáveis simultaneamente com Rubin.

O Observatório Vera C. Rubin é uma “tremenda conquista tecnológica” que “realmente trará uma compreensão do nosso universo simplesmente impossível de ser alcançada anteriormente”, disse o secretário de Energia Chris Wright durante a coletiva de imprensa.

“O filme começou, a câmera está passando e vamos ver nosso cosmos se desenrolar diante de nós.”

Novas atualizações serão frequentes no futuro próximo. Acompanhe em: