O meteorito foi descoberto acidentalmente pelo agricultor Jacobus Hermanus Brits (1881-1961), fazendeiro em Grootfontein, quando andava por uma área nos campos, em sua propriedade. Ele fez um relato sobre sua descoberta, e o documento encontra-se no Museu Old Fort em Grootfontein. Assim ele descreve o achado:

“Depois de 1920 vivi na fazenda Hoba West (em africânder Hoba significa “presente”). Em uma ocasião, dois ou três anos depois de minha chegada lá, enquanto caçava, deparei-me com uma rocha peculiar da qual apenas a parte superior era visível. Sua aparência enegrecida se destacava visivelmente do calcário branco-amarelado ao redor.

Raspei a superfície da rocha com uma faca e notei que ela estava brilhante. Peguei um cinzel, Cortei uma pequena parte dela e levei para a SWA – South West Africa Company (empresa ferroviária e mineira). O diretor examinou, investigou a rocha na minha fazenda e concluiu que era um meteorito. Depois de ter sido parcialmente escavado seu peso, naquele momento, foi estimado em oitenta toneladas.”

O surpreendente tamanho da rocha ia sendo revelado à medida que o solo ia sendo removido. No entanto, o assunto da descoberta ficou restrito à área onde se localizava o meteorito, já que naquela época era difícil chegar na área de Groonfontein, e os meios de comunicação eram ainda incipientes. Alguns poucos especialistas visitaram o meteorito, que era ainda quase ignorado, mesmo entre cientistas.

Por quase uma década sua existência permaneceu praticamente desconhecida. A situação mudou quando, em 1929, o já renomado astrônomo holandês-americano Willem Jacob Luyten (1899-1994) tomou conhecimento da existência do meteorito, visitou a área e escreveu o artigo denominado The Groorfontein meteorite, publicado na série The South African Journal of Science. O artigo foi publicado em 23 de fevereiro de 1929. (Naquele momento o meteorito era conhecido pelo nome de meteorito Grootfontein). Em 1 de junho do mesmo ano, Luyten publicou a descrição do meteorito em uma literatura científica: Harvard College Observatory, o que lhe rendeu renome mundial.

A publicação de dois artigos de Luyten sobre o Hoba no jornal The New York Times, um em 13 de março de 1929, e outro no dia 21 de abril do mesmo ano, foi decisiva para disseminar a existência e despertar o interesse público pelo meteorito.

O eminente geólogo Leonard James Spencer (1870 – 1959) do Museu Britânico de Londres, visitou o Hoba em 1929, e em 1930. Em março de 1932 publicou um artigo científico substancial sobre o meteorito no Magazine and Journal da Mineralogical Society de Londres: Hoba (South-West Africa), the largest known meteorite). Esse artigo é ainda considerado essencial para qualquer pessoa interessada no assunto. Desde então, o meteorito tem sido o foco de vários estudos científicos.

À partir da disseminação da existência do Hoba o interesse de grandes organizações ligadas ao assunto aumentou exponencialmente. Por exemplo, o Smithsoninan Institution, dos Estados Unidos, coletou algumas amostras do meteorito, que se encontram depositadas no Departamento de Ciências Naturais do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. À época foram feitas várias análises do material coletado, e as conclusões foram praticamente idênticas àquelas feitas anteriormente pela SWA Company, em 1920.

Diante do grande e variado interesse despertado pela existência do meteorito, membros do governo sul-africano pensaram em mover o meteorito para Pretória (capital da África do Sul). Houve diversas propostas para removê-lo, inclusive a de levá-lo para Inglaterra, e até mesmo para o Museu de História Natural de Nova York. Mas não demorou muito para perceberem a impossibilidade de transportar um objeto daquela magnitude. Para colocar fim nos diversos interesses e discussões, as autoridades da Namíbia foram rápidas em estabelecer que era ilegal transportar o meteorito para fora do país.

Em 1955 a Namíbia, então denominada África do Sudoeste, era governada pela África do Sul. Preocupado com a integridade do meteorito, e para evitar vandalismo, naquele ano o governo sul-africano declarou o meteorito Hoba como Monumento de Herança Nacional.

Em 1987, o então proprietário da fazenda “Hoba West”, Mr. J. Engelbrecht, doou o local do meteorito para o Estado, a fim de protegê-lo em sua integridade, para fins educativos. No mesmo ano foram construídos um anfiteatro de pedra ao redor do meteorito, e um centro de visitantes nas proximidades. Milhares de pessoas visitam o local todos os anos.