O ano de 2023 contém uma efeméride muito importante – o afélio do Cometa 1P/Halley e seu consequente retorno ao periélio, tal qual realizou em 9 de fevereiro de 1986. Nesta ocasião de sua última aparição, uma efervescência na comunidade astronômica nacional e internacional aconteceu diante de uma conjunção especial de fatores, entre eles:

a possibilidade de se observar um cometa à vista desarmada, fenômeno pouco comum;

a importância deste astro na história da astronomia por ser ele o primeiro a ter sua órbita determinada e seu retorno previsto para o ano de 1759, façanha do grande astrônomo inglês Edmond Halley e, por isto, recebeu seu nome com a numeração 1P indicando ser ele o primeiro cometa periódico descoberto. Nesta relevante descoberta, é imperdoável não citar a participação fundamental de Isaac Newton e sua ainda não publicada à época Lei da Gravitação Universal;

a lembrança da última passagem periélica deste já famoso cometa quando estudo de espectroscopia de sua coma indicou presença do gás tóxico Cianogênio, erroneamente suspeito de intoxicar a atmosfera da Terra e o que de fato não aconteceu;

a sensacional época vivenciada pela astronomia, impulsionada pela conquista da Lua nos anos 60, por espetaculares missões interplanetárias da NASA a exemplo das Viking ao planeta Marte e Voyager’s aos planetas gigantes gasosos nos anos 70 e, muito importante, a divulgação pública da astronomia capitaneada por Carl Sagan, com destaque para sua Série Televisiva Cosmos lançada em 1980;

a fabricação de telescópios e binóculos com preços acessíveis tendo como consequência a proliferação de clubes amadores de astronomia.

Desta abundância de conhecimentos e condições de estruturação, apoiados por entidades de ensino, aqui em Florianópolis a chamada Halleymania também floresceu. Nossa Universidade Federal, a UFSC, acolheu o núcleo de observação do Cometa Halley com a importante participação de seu Planetário e contratação do muito experiente astrônomo nativo Avelino Alcebíades Alves. Em seu entorno por consequência agregaram-se populares aficionados aos encantos do Céu, surgindo daí o Grupo de Estudos de Astronomia, conhecido nacionalmente como GEA

Nascido sob a égide do Cometa Halley e permanecido vinculado ao Planetário UFSC por acordo de cooperação técnica, o GEA prosperou em número de associados e demandas de divulgação pública da astronomia, sendo “Alma Mater” da comunidade acadêmica e público em geral, proporcionando palestras, cursos e observações de eventos celestes ininterruptamente neste período de 37 anos em que o seu germe cometário já agora retorna dos confins do Sistema Solar para novamente se apresentar aos céus do ano de 2061.

No sentido de resgatar e preservar o momento histórico da última aparição do Cometa Halley em 1986 e a preciosa decorrência da criação do GEA, realizamos um marco de memória concretizado numa CÁPSULA DO TEMPO DO COMETA HALLEY contendo dezenas de itens entre, livros, revistas, artigos de jornais, cartas celestes e mídia eletrônica com a aula celebrativa deste evento intitulada “Cometas: Da era mítica à ciência de Edmond Halley” proferida por Alfredo Martins, além de imagens deste evento e sua repercussão na mídia.

Com a proposta de abertura em 2061, próximo periélio do Cometa Halley, esperamos ter contribuído para a cultura astronômica de nossa cidade e, especialmente, justificar e homenagear o GEA – Grupo de Estudos de Astronomia por todo seu contínuo esforço de iluminar e inspirar com conhecimentos científicos nossa entusiasmada comunidade.